圖片來源：維基百科 除了老饕，我們總是希望能夠花少一點時間吃東西，而且最好是還能攝取均衡的營養。但是，要吃得少還要吃得巧，這還真的不太容易。 有些科學家希望能藉由基改來改善農作物的營養，比如說「黃金米」（golden rice）就是讓水稻可以產生類胡蘿蔔素，這麼一來就不用擔心罹患夜盲症了。 但是，因為黃金米是基改作物，很多人對基改還是有疑慮的。有沒有可以不用基改就改善食物裡面的營養成分呢？ 育種是一條路，但是日本的研究團隊卻另闢蹊徑，想到利用植物的壓力反應，來逼迫植物合成更多的類胡蘿蔔素。 他們利用纖細裸藻（ Euglena gracilis ）。纖細裸藻可食，曾經一度被稱為「超級食物」（不知道是不是我小時候吃過的綠藻粉？）。 研究團隊發現，把纖細裸藻養在3%的柴魚高湯培養基中，再以強烈的紅光(605~660 nm, 1000~1300 µmol photons/m 2 /s)照射15天，能「逼」纖細裸藻出現明顯的紅色。 這樣的條件下，纖細裸藻會出現怎樣的變化呢？研究團隊指出，在此條件下，纖細裸藻會因為過度的光合作用導致許多葉綠體被破壞，但類胡蘿蔔素保持穩定，從而形成紅色細胞。進一步的高效液相色譜（HPLC）分析發現矽甲藻黃素（diadinoxanthin）是紅色細胞中的主要類胡蘿蔔素。此外，纖細裸藻還合成了一種在正常培養條件下不產生的未定義葉黃素，推測其結構中含有C=O鍵。 過去雖然有報導說強光壓力可增加細胞中總類胡蘿蔔素含量，但研究團隊嘗試了在白光（90 µmol photons/m²/s）照射的BS培養條件，並未觀察到細胞的紅變現象，且細胞生長良好（第七天時，細胞密度是CM培養基的四倍以上）。由於這種細胞懸浮液由功能性食品柴魚高湯和纖細裸藻組成，考慮到其高營養價值，且該方法未涉及基因改造，意味著極可能有潛在的工業應用前景，包括食品使用。 總的來說，本研究為未來開發基於纖細裸藻的功能性食品和營養補充品提供了重要的基礎資料和方法，同時也為理解類胡蘿蔔素的生物合成途徑和光保護機制提供了新的見解。當然，如果想要研究植物的壓力反應，這個研究也提供了一些基本資料。 參考文獻： Kyohei Yamashita, Ryusei Hanaki, Ayaka Mori, Kengo Suzuki, Tatsuya Tomo, Eiji Tokuna
滇結香。圖片來源： 維基百科 滇結香（argeli， Edgeworthia gardneri ）是原生於喜馬拉雅山區（不丹、尼泊爾、中國、緬甸）的瑞香科灌木，過去在尼泊爾，它的主要用途是當作籬笆或柴薪。另外，他們也會用它的樹皮來造紙，製作所謂的「Kaagaz」紙，主要用來印正式的文件。 不過，自從日本人發現它的新用途，現在讓當地的尼泊爾人有了新的謀生方式：種植滇結香。 日本人要滇結香做什麼呢？造紙，但是是用來印鈔票。 本來日本人用來印鈔票的紙，是來自於同屬的植物「結香」（ Edgeworthia chrysantha， 稱為mitsumata，みつまた，三椏或三又）的樹皮，但是日本自己生產的不夠多，所以只能找其他的來源。 而且，日本人喜歡用現金，再加上日本政府時時汰換舊鈔（據說很難看到陳舊破損的日幣紙鈔），所以日本對於製作鈔票的紙漿需求很大。 負責製作みつまた的日本企業Kanpou Incorporated在尼泊爾進行慈善援助時想到，既然用來製造みつまた的結香本來是來自於尼泊爾，或許尼泊爾也有適合用來製造みつまた的植物。 然後，他們發現了滇結香。日本人教導尼泊爾人如何種植以及取樹皮，讓原料能合乎日本製造みつまた的標準。 要取樹皮的滇結香不能超過三年，超過三年樹皮就會太硬不能用了。 原本窮苦的尼泊爾人，靠著幫日本人種樹取樹皮，有些現在成了小企業的老闆，過著還不錯的生活。 根據維基百科，日本除了跟尼泊爾進口樹皮，也跟中國進口；目前進口的樹皮約佔90%。 參考文獻： Bhadra Sharma and Alex Travelli. 15/4/2024. On Himalayan Hillsides Grows Japan’s Cold, Hard Cash. New York Times. 關於滇結香的 網路討論