老葉的植物王國

前陣子有廠商聯絡從小就「九怪」的老葉，說要送老葉一套手機顯微鏡（ 購買連結 ），只要老葉玩玩它、貼些照片拍些影片就可以了。 老葉聽了當然開心，有新東西可以玩，又沒有太多負擔，再好也沒有了。 一開始先玩了幾個植物的花瓣（ 杜鵑 、 牙買加薄荷 ）、摧殘了一朵龍葵的花（ 龍葵的雌蕊 ），越完越有興致。 今天天氣好，跑出去採了紫花藿香薊的（ Ageratum houstonianum Mill.）的花，揪下幾個花瓣來看看。 這是我採的紫花藿香薊。據說它是日本人在台灣種植薰衣草不成功後引進台灣的？ 我揪的應該是旁邊的筒狀花的花瓣～ 在顯微鏡下面一看真的是嚇一跳！ 這是放大32倍（最低倍數）的樣子，已經可以看到肉眼看來平滑的花瓣其實有超多突起。 這是一百倍。 兩百倍～如果有密集恐懼症應該會怕怕的。 顯微鏡其實也不是沒玩過，但大部分的顯微鏡都要上萬，也不可能帶著走來走去。之前久聞手機顯微鏡的大名，但一直沒機會玩玩，沒想到億觀生技的 μHandy 手機顯微鏡效果這麼好，價錢也不貴（兩千五左右），連在手機上還可以邊看邊拍照，真的是很好玩。實驗室的顯微鏡放大倍數當然會比較高，但是相對來說要照相就不是這麼方便了。 看一下影片： 如果覺得好玩，可以按這個 購買連結 跟他們買。他們有手機App可以下載，照片上的比例尺就是這麼來的。不過如果用App裡面的照相功能會拍不到比例尺，要用手機的螢幕拍攝才行。但是iPhone的螢幕拍攝不能拍影片，所以影片就是直接用他們的App拍的，於是就沒有比例尺了～希望將來可以有！

十九世紀初安提瓜群島上的甘蔗農莊。圖片來源： Wiki 生活中的甘蔗 去餐廳吃飯時，桌上總會擺著許多小包的砂糖；是否好奇過這些砂糖到底是從哪裡來的呢？ 答案是：甘蔗！全世界八成的糖是從甘蔗來的（另外兩成是甜菜），為了吃糖，有九十個國家都種植甘蔗！甘蔗裡面的蔗糖，也是植物主要運輸光合作用產物的形式；甘蔗是C4植物，也是目前公認進行光合作用最有效率的植物。我們現在最熟悉的甘蔗，是原產於中國的竹蔗，也就是水果攤上賣的紅皮甘蔗。除了竹蔗以外，甘蔗屬的成員還有印度甘蔗與熱帶甘蔗喔！水果攤上賣的竹蔗甜度較低、纖維較少，適合用來當作水果；用來製糖的是綠皮的熱帶甘蔗（俗稱白甘蔗），雖然甜度高，但是因為纖維很多很硬，所以不適合食用。 我們的生活中少不了糖。想像一下，果汁裡面少了糖、紅茶與咖啡裡面沒有糖，它們就會變得好酸、好苦喔！不過，隨著利用玉米澱粉製作高果糖糖漿的技術在1960年代被開發出來以後，因為高果糖糖漿使用方便（不用先溶解）、價格又便宜，現在很多飲料裡面加的糖，都已經不是蔗糖而是果糖了。 甘蔗裡的糖除了可以用作調味料以外，還可以用來發酵製作酒精，酒精也是汽車的燃料之一喔！近年來隨著石油的蘊藏量逐步下降，由甘蔗發酵產生的酒精也成為重要的生質燃料。目前全世界生產最多甘蔗的國家是巴西，其次是印度和中國；巴西種甘蔗很大一部分就是為了製作酒精給汽車使用。 甘蔗如何進入人類歷史 雖然現在我們的生活離不開糖，但是歐洲人直到十一世紀十字軍東征以後，才第一次看到甘蔗、嚐到甘蔗的甜味。在這之前，歐洲人主要用蜂蜜幫食物添加甜味。 因為歐洲人引進的甘蔗只適合在緯度較低的地方種植，早期在歐洲蔗糖可以說跟黃金一樣貴。蔗糖一開始還被認為是可以治百病的藥，因此有句用來形容一個人一籌莫展的俗語：「如同沒有糖的藥劑師」流傳下來呢！ 因為甘蔗在收割後24-48小時內一定要完成榨汁、濃縮，否則就會發酵；所以在甘蔗收成的時候，需要不斷有人輪班工作。這樣辛苦的事情，要誰來做呢？ 奴隸！根據記錄，葡萄牙人與西班牙人在十五世紀於加納利群島等地建立甘蔗農場時，就開始使用奴隸。等到十六世紀，發現甘蔗在中美洲長得很好後，便開始從非洲大量進口奴隸。當時的奴隸是透過所謂的「三角貿易」來到美洲的：從非洲運奴隸運到美洲、從美洲運糖與菸草到歐洲、最後從歐洲運布料、萊姆酒（糖蜜發酵的產物）到非洲

做為光合自營生物，植物必需要能夠準確的監測它需要的光--主要是葉綠素進行光合作用所需的紅光與藍光--的強度是否足夠。如果不夠，植物就會減少對進行光合作用所需要的組件（如葉綠素、葉綠體、葉片）的投資。 植物如何進行對光的監測呢？主要透過一群光受器（photoreceptor），其中最重要的就是偵測紅光與紅外光的光敏素（phytochrome）了。光敏素透過偵測環境中紅光與紅外光的比例，來理解身處的環境：是否被大樹遮蔽了大部分的日光？現在是一天中的日出、正午、或是黃昏？甚至...每天晚上有多長？ 但是植物除了要知道環境中的光線是否夠多夠好以外，水分、礦物質的有無，以及周遭的溫度也都很重要。經過數百年的研究，我們已經大致上了解植物如何偵測水分與礦物質，但是對於溫度，尤其是溫度如何影響植物的生長，我們其實不大了解。 近年來的一些研究，開始把光敏素與植物對溫度的感知給連結起來。尤其是光敏素B（phytochrome B）！許多研究都發現，光敏素B可能與植物對溫度的感知有關。但是，所有的光敏素都具備兩種可以互相轉換的構形（conformation）：吸收紅光不具活性的紅光吸收態（Pr）與吸收紅外光具有活性的紅外光吸收態（Pfr）。Pr吸收了紅光便活化轉為Pfr，而Pfr吸收了紅外光便回到Pr。如果光敏素與溫度感知有關，到底一個光受器是怎麼與溫度感知有關連？若是光敏素本身可以感知溫度，那是哪一種構形與溫度感知比較相關？如果不是光敏素本身直接感知溫度的話，又是如何與溫度感知的機制發生關連的呢？ 最近一期（2016年11月）的「科學」（Science）雜誌上，來自歐洲與南美洲的兩個研究團隊，各自用不同的方式證明了：光敏素B的確是植物的熱傳感器（thermosensor）！ 過去的研究已經知道，擬南芥（ Arabidopsis ）的胚軸在溫暖（攝氏22度以上）的環境下長得比在冷（攝氏17度以下）的環境下要長。但若將所有五個光敏素都去除，則不論環境暖或冷，胚軸都會長得極長。當他們把少了五個光敏素與野生種擬南芥在攝氏22度與27度下的基因表現進行比較時發現，少了五個光敏素的擬南芥，在夜晚時表現更多與生長相關的基因。 少了光敏素，基因的表現反而上昇？ 過去對光敏素的認知是：在接收到紅光之後，光敏素會活化為Pfr構形，接著便進入細胞核來調節許許多多基因的表現。這些基

製作天然橡膠要先收集橡膠樹的乳汁。 圖片來源： Wiki 生活中的橡膠 有一種東西，每天都會用到，但是用的人卻沒感覺，它是什麼？ 答案是：橡膠！在我們的生活裡少不了橡膠，不管你是騎單車、坐公車還是轎車，這些交通工具的輪胎都是橡膠作的。能想像沒有橡膠輪子的交通工具嗎？ 對我們這麼重要的橡膠，來自於巴西橡膠樹的乳汁。橡膠樹原產於南美洲的亞馬遜雨林，當我們割破它的樹皮時，乳汁便湧出，等它凝結後就是天然橡膠了。 中美洲的原住民們很早就懂得使用橡膠。他們會用橡膠製作皮球、舉辦足球賽。不過，因為當時沒有製作空心橡膠球的技術，那時候的皮球大概有四公斤重喔！馬雅人熱愛足球，每個村落都有足球隊，經常舉辦比賽。當時足球的規定與現在不大一樣，雖然叫足球，但是只能以手肘拐、用腰挺擊、抬起膝蓋，可不能用腳踢喔！遇到重大節日或慶典時，一定會舉辦足球賽，失敗的隊伍隊長就要獻出生命，以頭顱來祭祀神靈。 除了足球，當地的原住民也會用橡膠製作雨衣和雨鞋，但是天然橡膠很容易氧化，大概一兩天就分解了；直到1839年美國固特異發明了硫化法，橡膠才變得堅固耐用。固特異雖然發明了硫化法，卻因為不懂得申請專利，並沒有得到利益；後代的人為了紀念他的貢獻，將輪胎公司以他的名字命名。 在還沒有橡膠輪胎之前，我們的輪胎是以木頭包著鐵製作的，一點也不吸震，使當時的人一講到要出門旅行就害怕。等到橡膠輪胎發明了以後，早期還是實心的，吸震力雖然比木頭輪胎好，但要到1888年，愛爾蘭的登祿普發明充氣輪胎以後，真正吸震力強的輪胎才出現。充氣輪胎大大的增加了旅行的舒適度，從此大家就不會那麼害怕旅行了。 橡膠樹的乳膠是白的，為什麼輪胎是黑的呢？原來是因為英國的橡膠公司Silvertown的馬達技師，為了方便識別不同種類的輪胎，在橡膠中加入碳粉，沒想到竟使輪胎的耐磨耗性提升十倍以上。從此以後，輪胎就變成黑的囉！ 橡膠如何進入人類歷史 地理大發現以後，歐洲人發現了橡膠；在硫化法發明之後，橡膠的重要性便直線上昇。等到1908年福特T型車的量產，更使得橡膠工業欣欣向榮。當時只要宣稱自己要開設橡膠公司，民眾就會蜂擁而上認購股票，這股橡膠熱甚至還燒到當時的中國呢！當時世界上有三分之一的橡膠公司開在上海，而中國的民間總計投資了一半的國家年收入在橡膠上。不幸的是，由於英國已經在十九世紀末取得橡膠樹的種源